Az ipari rozsdamentes szerkezeteknél sokszor túl kevés figyelem jut a felület tényleges minőségére. Pedig a higiéniai alkalmasságot nem önmagában az anyag neve, hanem a felületi érdesség, a tisztíthatóság és a csomóponti megoldások együtt határozzák meg. Az Ra érték ennek egyik alapmutatója: azt jelzi, mennyire sima vagy érdes egy megmunkált felület.
A gyakorlatban minél alacsonyabb az Ra érték, annál kisebb az esélye annak, hogy a felületen szennyeződés, szerves maradvány, nedvesség vagy mikrobiológiai terhelés megül. Élelmiszeriparban ez közvetlen tisztítási és auditkérdés. Gyógyszeriparban vagy nagy tisztaságú rendszerekben pedig még szigorúbb követelmények jelenhetnek meg, ahol a felület már nemcsak mosható kell legyen, hanem validálható is.
A probléma ott kezdődik, amikor a rozsdamentes felületet kizárólag esztétikai szempontból ítélik meg. Egy szálcsiszolt vagy látványosan fényes felület nem feltétlenül jelent jó higiéniai teljesítményt. A döntő kérdés az, hogy a tényleges mikrogeometria mennyire kedvez a tisztíthatóságnak, és mennyire maradnak vissza olyan felületi egyenetlenségek, ahol lerakódás képződhet.
Az ajtók és egyéb ipari szerkezetek esetében ráadásul nem elég a nagy síkfelületek Ra értékét nézni. Ugyanilyen fontos a hegesztett varratok utókezelése, a sarkok, a hajlítások, a kivágások, a betekintő ablakok környéke és minden olyan csomópont, ahol a gyártási technológia nyomot hagy. A rosszul kezelt részletek sokszor többet rontanak a higiéniai teljesítményen, mint maga a fő lemezfelület.
Mérnöki szempontból az Ra érték tehát nem „plusz adat”, hanem döntéstámogató paraméter. Segít meghatározni, hogy egy adott felület alkalmas-e az elvárt tisztítási protokollra, mennyire fenntartható a higiéniai állapot, és szükséges-e magasabb szintű utókezelés, például finomabb csiszolás vagy elektropolírozás.
Ha valóban auditképes ipari környezetet akarunk, akkor az Ra értéket és a felületkezelési minőséget nem szabad a projekt végére hagyni. Ez már a specifikáció része kell legyen, különösen élelmiszeripari, gyógyszeripari és tisztatéri alkalmazásoknál.